Когда-то Дуняша была любимой отцовской дочерью, но после смерти матери, он женился вторично, и отныне девушка стала в доме прислугой, погоняемой, обижаемой всеми.
Посадил отец, рождению близнецов радуясь, две яблоньки. Подросли сыны, призвал их отец и молвил: обе ваши эти яблоньки, на добрую память мной посаженные.
После смерти матери вынуждена дочь её малая жить к тётке перейти, свою дочь имевшую. Родную дочурку тётка ласкала, холила, нежила, с неродной же точно со скотиной обращалась. Поплачет девочка втихаря, поплачет, да вновь в работу впрягается.
Жена пастуха запаздывала с обедом, а того уже сильно донимал голод. Окончательно потеряв терпение, пастух попросил посторожить стадо косаря, работавшему неподалёку.